Il convient de distinguer les stations balnéaires qui le sont de fait, toujours connues comme telles depuis toujours du grand public, de celles qui sont aussi
reconnues et classées en tant que station balnéaire officielle par l'État. Pour cela, ces communes doivent répondre à de nombreux critères, notamment en terme d'équipements de transport, de capacité hôtelière et de qualité de l'environnement. Quand il est accordé, le classement officiel permet à ces stations de bénéficier de dotations d'État supérieures à celles habituelles et simplement calquées sur la seule imposition locale par rapport au nombre d'habitants.
