Située au nord de la Syrie, Alep est une étape sur la route des épices, entre le tout proche bassin méditerranéen et les lointaines contrées d’Orient.
Elle reste aujourd’hui une des rares villes reliées à Bagdad la mythique – isolée du monde civilisé depuis onze ans – par voie ferrée. Les caravanes chargées d’encens, d’épices et de soies ont alimenté, pendant des siècles, les célèbres souks d’Alep aux milles senteurs et couleurs. La visite des souks est un voyage initiatique à travers des labyrinthes de ruelles débouchant sur des cours inattendues rafraîchies par des fontaines .
A Alep, comme à Damas, Tripoli, Ispahan ou Delhi, la cour de la Grande Mosquée est le plus grand espace ouvert de la vieille ville. Les gens y viennent pour prier (surtout le vendredi) mais aussi pour se délasser, discuter, ou, tout simplement méditer.
la citadelle d’Alep est une importante place fortifiée. Vue de l’extérieur, sa forme est très différente de celles des autres places fortes de la région, comme le Krak des Chevaliers. Elle est très linéaire, avec une silhouette qui se découpe ou se déplie. Les seuls accidents de cette linéarité sont le minaret de la mosquée et le bastion avec la grande passerelle d’accès.
Alep bénéficie d’une importante présence chrétienne. Les communautés catholiques, syriaque, orthodoxe et, depuis le génocide de 1915, arménienne se sont regroupées autour du quartier de Jdeidé. Au détour des ruelles, on découvrira l'église maronite consacrée en 1873, l'évêché grec-catholique voisin, et l'église arménienne des quarante martyrs et son émouvant Mémorial du génocide de 1915.
Il était inconcevable de quitter Alep sans s’être livré à une activité qui fait partie des légendes de l'orient: le hammam. Alep est particulièrement bien pourvue dans ce genre d'établissements. Le plus fameux est, à juste titre, le Hammam Yobulga. Le bâtiment, vieux de 500 ans, est somptueux et vaut à lui seul la visite. Le cérémonial est pratiqué de manière ancestrale: bain de vapeur, massage vigoureux, le tout suivi d'un thé sous la magnifique coupole. |
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