Puerto Vallarta doit sa popularité soudaine au film « la nuit de l’iguane » réunissant Richard Burton et Liz Taylor. Mais malgré l'essor prodigieux qu'a connu ce petit port de pêche, Puerto Vallarta a su conserver son cachet colonial. Son architecture séduisante, ses rues pavées et ses immeubles en stuc blanc couronnés de balcons fleuris et de toits de tuiles rouges, font son charme.

La plupart des visites guidées de Puerto Vallarta se déroulent dans le cœur de la cité. De l'entrée de la ville à l'embouchure de la rivière Cuale, le « malecon » est une promenade en bord de mer qui s'étend sur plus de trois kms. Installé à la terrasse d’un de ces restaurants, vous pourrez observer diverses sculptures, notamment un hippocampe géant en bronze chevauché par un petit garçon. Pourquoi ne pas faire un crochet par la petite place centrale de Puerto Vallarta. Vous y trouverez l’hôtel de ville. L'église de Notre-Dame-de-la-Guadeloupe domine la placette. Achevée en 1951, elle est surmontée d’un clocher à l’effigie de l’impératrice Canota qui régna sur le Mexique au XIX° siècle.
Plus vers l’intérieur, vous pourrez ramener de nombreux produits traditionnels achetés sur le mercado municipal. Le plus grand marché artisanal de Puerto Vallarta est un endroit très plaisant.

Un peu plus loin vous pourrez traverser la rivière Cuale pour gagner l’île du même nom. Cette plage de 2 hectares mérite le détour. Vous pourrez visiter des parcs à la végétation luxuriante, profiter du terrain de jeux pour les enfants ainsi que du jardin botanique. Un musée y expose des objets d'artisanat autochtone, ainsi que des instruments de musique provenant des États voisins de Nayarit et de Colima.

Si vous avez la bougeotte, de nombreuses excursions au départ de Puerto Vallarta sont possibles :  à cheval dans la jungle environnante, vous pourrez admirer de pittoresques villages et la faune et flore locale. A San Sebastian, vous pourrez visiter une mine d’argent datant de 1604. Un peu plus loin vers le sud, à Playa Mismaloya vous pourrez soit opter pour une baignade dans l’eau douce de la lagune ou vous dirigez vers l’un des trois parcs tropicaux afin de profiter de leurs gigantesques cascades.